SpaceX ha fatto la storia: sabato 14 novembre ha catturato per la prima volta con i bracci meccanici della torre di lancio, in Texas, lo stadio superiore di Starship al rientro da un volo orbitale. La «Ship 42» è tornata a Starbase dopo circa 22 ore e mezza e quattordici giri attorno alla Terra. La missione non è stata però un successo completo: il booster Super Heavy V3, che avrebbe dovuto tornare alla torre pochi minuti dopo il lancio, ha interrotto la cattura ed è esploso nel Golfo del Messico, e la prima «doppia cattura» non è riuscita. Altre notizie nella sezione spazio.
Cosa è successo
Il quindicesimo volo di prova del sistema Starship è partito da Starbase, in Texas, alle 23.47 italiane di venerdì 13 novembre. Dopo il rientro dall’orbita, intorno alle 22.15 italiane di sabato la nave è stata afferrata tra i bracci meccanici della torre del Pad 2, soprannominati «chopstick», le bacchette. Le folle fuori da Starbase sono esplose in applausi. «Mechazilla ha catturato Starship», ha scritto la società sui social.
Perché è un primo
Il Super Heavy, il booster a 33 motori che fa da primo stadio, era già stato catturato tre volte, nei voli 5, 7 e 8, mentre le navi precedenti erano finite in oceano o andate perdute. Il Falcon 9 recupera i booster ormai di routine, ma getta via lo stadio superiore a ogni lancio. Per la prima volta, invece, lo stadio superiore ha completato un rientro dall’orbita con cattura alla base di lancio. Secondo gli esperti, la cattura è un passo verso un razzo pienamente riutilizzabile, ma non equivale, da sola, a un nuovo lancio dello stesso esemplare.
Il booster perso
Il Booster 22, il primo Super Heavy di terza generazione a tentare il rientro alla torre, ha avuto un problema in discesa: dopo la fase di atterraggio, con 13 motori riaccesi, ha abortito la cattura ed è stato deviato verso il Golfo del Messico, dove è esploso circa sei minuti e mezzo dopo il decollo. Con questo, la serie di recuperi del Super Heavy si ferma a tre.
Il carico
Il volo ha portato in orbita 26 satelliti Starlink V3. Una versione di Starship è destinata al programma lunare Artemis della Nasa, e la riutilizzabilità dovrebbe consentire all’azienda di accelerare lo sviluppo del mega razzo.
Cosa non è ancora noto
Non sono note le condizioni della Ship dopo il rientro né le cause del problema al booster: SpaceX non aveva ancora diffuso un resoconto ufficiale con l’orario esatto della cattura. Le informazioni potranno essere aggiornate.
Fonte: SpaceX, Associated Press, Euronews, Focus, AstroSpace, Aerospace CuE, Metro Today, Agenpress, Corriere della Sera