La serata di sabato si è trasformata in un incubo nel cuore della città, dove un vasto incendio ha avvolto un centro commerciale su più livelli, generando scene di panico e distruzione. Tra le 22 e le 22.38 le fiamme hanno iniziato a propagarsi rapidamente, accompagnate da una densa colonna di fumo nero visibile a grande distanza. Le vetrine affacciate sulle strade del centro storico commerciale sono state presto circondate dal fuoco, mentre l’area veniva isolata per consentire l’intervento dei soccorsi.
Il bilancio, inizialmente provvisorio, si è aggravato con il passare delle ore. Le prime segnalazioni parlavano di tre vittime, ma successivamente il numero dei morti è salito a sei, tra cui un vigile del fuoco impegnato nelle operazioni di spegnimento. I feriti sarebbero circa una dozzina. Secondo quanto riferito dai media locali, molti commercianti avevano già abbassato le serrande o stavano lasciando i negozi quando il rogo è scoppiato, evitando conseguenze ancora più gravi.
L’incendio ha interessato il Gul Plaza, un grande complesso commerciale all’ingrosso situato a Karachi, la più popolosa città del sud del Pakistan. La struttura ospita fino a 1.200 esercizi e al suo interno erano presenti enormi quantità di merce, tra abbigliamento, cosmetici, plastica ed elettronica. Materiali altamente infiammabili che, secondo i soccorritori, avrebbero favorito la rapida estensione delle fiamme dal piano terra ai livelli superiori. I vigili del fuoco hanno lavorato per tutta la notte utilizzando scale, autobotti e potenti getti d’acqua per cercare di domare il rogo.
Le cause dell’incendio non sono ancora state accertate. Le autorità hanno annunciato l’apertura di un’indagine non appena l’edificio sarà completamente messo in sicurezza. Alcune prime ricostruzioni ipotizzano che il punto di origine possa trovarsi in alcuni negozi al piano terra. Le immagini trasmesse dalle televisioni locali mostrano parti della struttura gravemente danneggiate e crolli parziali. Nella mattinata di domenica il fuoco risultava in gran parte sotto controllo, anche se le operazioni di messa in sicurezza e bonifica erano destinate a proseguire per diverse ore.
Karachi, purtroppo, non è nuova a tragedie di questo tipo. Negli ultimi anni incendi in fabbriche e centri commerciali hanno riportato al centro del dibattito il tema delle norme di sicurezza e dei controlli. In questo caso, le autorità temono che alcune persone possano essere rimaste intrappolate tra i piani superiori e i sotterranei dell’edificio. Nel frattempo, tra serrande annerite e cumuli di merce bruciata, i commercianti cercano di fare la conta dei danni e chiedono chiarimenti sulle responsabilità.
Dal governo federale è arrivato anche un messaggio di cordoglio. Il primo ministro Shehbaz Sharif ha invitato a mobilitare tutte le risorse disponibili per fronteggiare l’emergenza e garantire assistenza ai feriti. L’episodio riporta alla memoria un altro grave incendio avvenuto in un centro commerciale di Karachi nel novembre 2023, anch’esso con un bilancio pesante. Ora l’attenzione è concentrata sulle verifiche tecniche, sull’accertamento delle responsabilità e sull’urgenza di rafforzare le misure antincendio per evitare che tragedie simili si ripetano.